Cours de trois semaines sur l'informatique du Laboratoire Watson 1947-1957

Source: http://www.columbia.edu/cu/computinghistory/course.html

Photo : Avec l'aimable autorisation d'Eric Hankam (Cliquez pour agrandir).

Eric Hankam enseigne le cours de trois semaines sur l'informatique du Watson Laboratory, au Watson Laboratory, Columbia University, 612 West 116th Street, New York, vers 1950.

La légende d'une photo similaire dans le livre de Brennan [ 9 ] dit : "Eric Hankam, du personnel du laboratoire Watson, a donné de nombreux cours d'informatique. Au total, 1 600 personnes de 20 pays sont venues suivre des cours." Sur la photo : Eric dessine des connexions filaires sur un tableau noir avec un modèle de tableau de connexion IBM en relief .

Extrait du texte de Brennan : « Fin novembre 1945, le personnel et l'équipement initial du Watson Lab avaient emménagé dans la maison de ville rénovée de la 116e rue.-- un bâtiment relativement petit pouvant accueillir environ deux douzaines de personnes et une salle informatique. Néanmoins, via ses portails, affluaient un flux constant de scientifiques et d'étudiants du monde entier, de techniciens d'autres industries et d'agences gouvernementales, de représentants commerciaux d'IBM et de leurs clients, d'utilisateurs de la bibliothèque technique complète du laboratoire et de divers autres visiteurs. L'une des principales attractions était l'offre de temps libre sur les machines du Laboratoire à tout scientifique ou universitaire engagé dans la recherche, sous réserve de l'approbation d'un comité consultatif du Laboratoire. La grande majorité de ces chercheurs, travaillant dans les domaines de la physique, de l'économie, de la cristallographie, de l'ingénierie, de l'optique, de l'astronomie et bien d'autres domaines, avait peu ou pas d'expérience avec les machines IBM ou avec l'application de techniques informatiques à la résolution de problèmes. En conséquence, les membres du personnel des premières années du laboratoire ont passé une grande partie de leur temps à enseigner aux gens comment manipuler les cartes perforées et les faire passer dans les machines. Cet effort a été rapidement organisé en séances de tutorat de groupe - comme celle au cours de laquelle un groupe de chercheurs géophysiciens de l'Observatoire géologique Lamont [de Columbia] à Palisades, New York, a été intensivement « préparé » pendant une semaine. En 1947, le fameux « Cours de trois semaines sur l'informatique du Laboratoire Watson », dispensé par Eric Hankam du personnel du Laboratoire, a été lancé. Environ 1 600 personnes venues de plus de 20 pays y ont participé.

"La demande d'admission au cours de Hankam était si grande qu'IBM a finalement créé des centres d'enseignement informatique à divers endroits à travers le pays, déchargeant Watson Lab de cette tâche en 1957. Pour familiariser les scientifiques du monde entier avec les méthodes informatiques avancées à grande échelle, le Le ministère de l'Éducation d'IBM avait déjà commencé à organiser des forums annuels sur le calcul scientifique [ comme celui de 1948 ]. Grâce aux articles techniques qu'ils ont contribué à ces forums, les membres du personnel de Watson Lab ont atteint un large public de scientifiques intéressés par l'informatique. ". [ 9 ]. (Pour quelques exemples, voir la bibliographie d'Eckert .)

Voici quelques vues plus rapprochées, montrant différents modèles de tableau de connexions avec des connexions de câblage à la craie. Étant donné que les tableaux de connexions pour différentes machines avaient des présentations et des configurations différentes, un modèle différent était nécessaire pour chaque machine ; d'où le chevalet.
Le tableau noir sur l'image de gauche est étiqueté « DIAGRAMME DU PANNEAU DE COMMANDE DE LA CALCULATRICE ÉLECTRONIQUE TYPE 604 » (une calculatrice électromécanique Friden se trouve sur la table à droite). Le tableau noir sur la photo de droite est étiqueté « CALCULATING PUNCH - TYPE 602-A - CONTROL PANEL ».

Eric Hankam au 612 West 116th Street, le 4 novembre 2003. Photo : Frank da Cruz

Eric Hankam a commencé à travailler le jour de l'ouverture du Watson Lab dans le bâtiment de la 116e rue, le 9 novembre 1945. Il venait tout juste de quitter l'armée et a répondu à une annonce de recherche dans le journal. Son travail consistait à former des scientifiques de l'Université de Columbia ou de n'importe où ailleurs à l'utilisation de machines informatiques pour des recherches non classifiées. Au début, cela se faisait au cours de séances individuelles sur les 601 , 405 , et les reproducteurs, trieurs, assembleurs, etc. associés. Puis, à mesure que de nouvelles machines commençaient à arriver -- les 602 et 602A , 603 , 604 , 607 , CPC , et enfin le 650-- la demande a augmenté au point que l'enseignement individuel était impossible. Eric a décidé d'animer un cours (décrit ci-dessus) - le premier du genre au monde . Il était ouvert gratuitement aux chercheurs scientifiques de tous les pays. Eric a également enseigné des cours académiques à Columbia, notamment Astronomy 111-112 et EE 287, dans lesquels les étudiants ont été initiés aux techniques de calcul scientifique sur des ordinateurs programmés par fil ainsi que par carte et à programme stocké [ 66 ] .

Certains des premiers cours d'informatique universitaires dispensés par Eckert , Thomas et Grosch comprenaient également des séances pratiques en laboratoire avec Eric et d'autres [ 57 ], utilisant les machines à calculer IBM 60x.